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傳，很快便折返回來，請兩人上去。

和第一次見面時一樣，卡特琳娜坐在窗邊的小圓桌前，沉默地眺望著窗外的景緻。見凱瑟琳母女來了，她並不起身相迎，也根本用不著，只是微笑著招了招手，讓凱瑟琳母女過來坐到她旁邊。

凱瑟琳母親毫不客氣地坐在卡特琳娜對面。

——我還是站著吧。

凱瑟琳心想。雖然這張小桌她和蘇珊羅賓都能一起坐下，但現在，她覺得太擠了。

“凱瑟琳，別站著呀，快請坐。”卡特琳娜巧妙地掩飾了自己的驚訝。

凱瑟琳於是小心地坐在兩人中間。右手邊的卡特琳娜小姐仍然穿著那條黑色的長裙，端莊有禮高雅華貴，左手邊的母親也穿著一身黑，從容不迫不卑不亢。兩人頗有分庭抗禮之勢。然而母親身上的料子只能用粗鄙形容，卻正因為這衣料的黯淡無光，讓人無可抑制地聯想到全黑的喪服。不知不覺間。一股肅殺的氣氛在空氣中彌散開來。

坐下之後，三人寒暄。當然跟把禮看得比天還大的中國古代相比，母親與卡特琳娜小姐的禮儀可以用因陋就簡形容，凱瑟琳仍然被擋在緊要關口前的繁文縟節搞得坐立不安。然而母親跟卡特琳娜小姐好像沒完了似的，你一言我一語地做著跟主題完全不貼邊的閒談，一個賽一個的氣定神閒。凱瑟琳口渴，面前的杯子卻早空了。酒壺好似遠在千里之外，伸個手就像穿越萬水千山。

卡特琳娜小姐抿了一口杯中的佳釀：“夫人猜對了，我所用的香水確實是用脂肪從花瓣中提取香氣的方式製成的。農閒將至，夫人也有閒情逸致跟凱特討論香水了。”

卡特琳娜坐不住了！

凱瑟琳緊張地握緊拳頭。母親在場。她不能隨便插話。

“確實如此。上帝規定的時令已到。我們終於收穫了主賜予我們的食糧。”母親低眉順眼地說道。

但凱瑟琳等了許久。就是不見母親的下文。不愛笑的母親此時依然一臉肅穆，卻沒有板著臉，這份肅穆反而讓她顯得謙恭。

“是麼？”卡特琳娜放下杯子，“那咱們改天再聊吧。安妮。送客。”

就這麼走了？！

凱瑟琳如坐針氈，但母親起身朝卡特琳娜恭敬地行屈膝禮，她自然不能再安安穩穩地坐在椅子上。這可怎麼辦！

“感謝您的招待。瑪麗攜小女回去了。”母親向卡特琳娜盈盈一拜，“待來日謝瓦利埃家族揮鋤耕地之日，我等很願意為您與您的父母獻上一碗新制的豆湯。”

卡特琳娜忍不住呵了一聲：“留著您的豆湯慢慢享用吧，謝瓦利埃家族暫時還用不著。”

母親垂首：“尊貴的小姐，請原諒瑪麗的冒昧。但請您相信，用不了多久，您的父母將像渴望面見上帝一般渴望這一碗豆湯。請恕瑪麗見識淺陋。實在不知失去了封地，您的父母是否還能稱之為領主。誠然，紐芬是一塊新的采邑，比不上老莊園長久地接受謝瓦利埃家族的統治。只是兔子死去，狐狸尚且悲傷。紐芬已去。不知……謝瓦利埃人會作何感想。”

“你怎麼知道謝瓦利埃家族會丟掉紐芬。”卡特琳娜語氣不屑，“難道你真的以為，失去了你丈夫這個原配的管家，謝瓦利埃家族就找不到人來管理紐芬了？你丈夫的肩膀雖然寬廣，難道還能揹著紐芬一起去流放？！亞當和夏娃自以為配得上智慧之果。你告訴我，他們的結局是什麼？”

亞當夫婦的不自量力使得全人類揹負上了原罪，再無緣面見上帝的尊榮。卡特琳娜的話說得很重了。凱瑟琳的母親卻仍然恭敬而從容，彷彿從未聽出領主小姐話語中的詰問：“瑪麗自然不會如此不自量力。只是……光輝如您的父親，也需要一位卑微的小人物來管理田地。但……”

“怎麼，管家夫人竟然肯屈尊來關心我們能