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跳下一個衣衫汙穢，滿臉塵垢的少年，睜著一雙黑白分明的大眼，用軟細的童聲怯生生地道：“老，老闆，能，能否，給，給碗熱湯喝，喝……”

他一句話未說完，卻早已困窘地低垂了頭，一雙眼睛，卻又止不住瞟向那大鍋燒得咕嚕咕嚕直響的混沌，臉露垂涎之色。老夏愕然，半響才反應過來，原來這少年並非客人，卻是乞食來了。他看那少年一身困窘，可卻趕著輛馬車，若真是連碗十個銅板的混沌都吃不起，那又哪來的馬車？他自早上忙到晌午，連歇會的功夫都沒有，正滿肚子沒好氣，見這小孩乞食，當即冷了臉，揮手罵道：“滾滾，一邊去，要吃的沒有，老子小本經營，你也來討，我也來討，存心讓我喝西北風去啊？快滾！”

那少年臉漲得通紅，咬著唇，試探著道：“老闆，求，求你，我，我不要混沌，就給碗熱湯暖手，天，天太冷……”

“熱湯暖手，你好大的口氣。我老夏混沌湯，那可都是一整隻老母雞燉出來的，你倒想拿來暖手？”老夏罵得興起，抓起門邊的掃帚劈頭打了過去，邊打邊罵：“我瞧你這鬼鬼祟祟的模樣，八成那馬車也是偷來的，老子便是賣不掉的混沌，寧倒臭水溝裡也不便宜你這等遊手好閒的小偷兒，快給老子滾，別在這妨礙我做生意。”

那少年東躲西藏，可行動卻頗為笨拙，加之久餓無力，著實捱了好幾下大。他避到車旁，腳下一滑，仰面便倒，小屁股結結實實地摔了老大一跤。老夏瞧了，倒收了掃帚，哈哈大笑起來：“教你個小賊上這來乞食，也不瞧瞧這是什麼地方。”

那少年滿臉羞憤，尷尬異常，大眼睛裡迅速蒙上一層淚霧，卻猶自強忍著沒有掉淚。地上本就下雨泥濘，他狼狽不堪地爬了起來，身上手上，俱是汙穢，那少年卻頗為倔強，也不出聲，默默轉身，正待爬上馬車，老夏卻喊道：“等等。”

那少年回過頭來，正見到老夏拐進鋪子，不一會，舀了碗熱騰騰的混沌出來，皺眉罵道：“還杵在那裡作甚？不趕緊的過來，還要老子伺候你吃喝不成？算你運氣好，鍋裡頭還剩點，便宜你了。”

那少年卻並不過去，瞧了老夏半天，帶著哭腔道：“我，我，我不是賊。”

老夏不耐煩，道：“媽的巧你這細胳膊細腿的笨模樣，做賊早餓死你了，快過來吃了，少廢話。”

那少年猶豫著，可實在抵不過肚餓，不由走了過去，捧過那碗混沌，蹲了下來，也顧不得燙，立即大口大口地吃起來。

老夏也不管他，放著那孩子蹲在鋪子門口，自己進鋪子忙活去了，待到晌午以過，客人走得差不多，他一出鋪子，卻見那孩子仍舊蹲在馬車前面，見了他，大眼睛撲閃了一下，手足無措地站了起來。

“怎麼還沒走啊你？蹭了一頓不夠，還想蹭下一頓啊？”老夏斜睨了他一眼，沒好氣地道。

那孩子囁嚅這道：“不，不是的，老闆，我想問你打聽個事。”

老夏瞧他一臉老實模樣，心裡也知這孩子必定是頭回出門，遇到什麼難處，心裡一軟，口氣雖仍然兇巴巴，卻不由帶了份關懷：“打聽什麼？”

“我，我想問，那，那個，京城裡來的南巡督察使，到啟泰城了麼”

老夏驚詫地看著他，道：“你小子不是糊塗了吧，南巡督察，不就是巡視前些時受了旱災的地方麼啟泰臨江近水，如何會受旱災？倒是往南二三百里的那些個地方受了災。京城裡來人，也得往那些地方走去。”

那孩子一下子白了臉，捏著衣角，顫聲問：“那，那啟泰於阜陽鎮而言，是，是在其東邊嗎？”

老夏啪的一下扔了鍋鏟，笑道：“你小子是頭回出遠門吧，如何連東西南北都分不清？阜陽鎮自然是在啟泰城的東面，掉個個講，啟泰城就是在阜陽鎮的西面了。”

那孩