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那瞬間，眸子裡的光澤和神采如同一道星光般閃過。乾隆心裡一陣恍惚，五年前那次南巡，是以不快而終的，因為一直逃避去想，所以對南巡中所見之人、所歷之事一概模糊；何況就算是五年前見過區區一面，那時一個十歲的稚童，今日還能留存多深的印象？可他那眉眼、那神情、那似曾相識的感覺，絕不可能只是五年前一瞥而過就能深藏在心的。

乾隆回到養心殿，摒去眾人之後，終於回頭問馬國用：“你看今日武英殿那個少年中書……”

話雖說的是半截，馬國用哪有不懂他心思的！可是皇帝心中某處是個禁區，從不許人觸碰，他再通聖意，也不敢亂觸雷池，也只好話說半截，糊弄糊弄：“是……奴才也瞧著有些眼熟，果然是好俊秀的小倌。”乾隆橫了他一眼，氣哼哼不說話，馬國用亦不敢搭腔。乾隆一個人呆呆地怔了半晌，才說：“你著人去打聽打聽，他的家境、生平、科名等等，都要。完事後回來報朕。”

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奕霄才剛剛舒了一口氣，第二天下午內廷又傳來訊息，乾隆竟要親自召見他。

奕霄心一下子被拎到嗓子眼，求助地望著紀昀說：“大人，我是不是犯了什麼錯誤？皇上要拿我問罪？”

紀昀也不大明白乾隆為何巴巴地召見一個才八品的內閣中書，但見這個半大孩子緊張萬分的樣子，只好出語安慰：“若是要拿你問罪，何必聖躬召見？直接發落到部裡責成處罰便是！你放寬心，說不定是好事。面見皇上應對時，落落大方便是。”

奕霄忐忑地點點頭，跟著內廷的太監到養心殿。隨侍他的那名太監姓高，奕霄帶些刻意地巴結他：“高公公，我心裡頭緊張，你可知皇上為什麼事召見我？”那太監眼睛一翻，輕蔑地笑道：“博大人，你不知道皇上最恨內言出、外言入麼？你向我打探，我回報你訊息，你我是都不想活了麼？”

奕霄給他說得臉都紅了，訕訕然不再言語。到了養心門口，馬國用居然迎候在外，對那太監道：“高雲從，皇上說人一來你就送他進去。小心些伺候。”

高雲從一下子換了副面孔，諂笑道：“奴才知道，總管只管放心！”

乾隆此刻正在三希堂欣賞法帖，高雲從把奕霄帶到那間窄窄的屋子前，在簾子外頭回稟了，得到裡頭“嗯”的一聲，便幫著把緙絲簾子揭開，奕霄低著頭進門，猶豫了一下，拍下馬蹄袖，不嫻熟地行了三跪九叩的大禮。

乾隆手中拿著一卷字帖，眼睛卻一直看著這個少年，莫名地有一種淡淡的舒心和親愛，見他終於行完禮，上前兩步跪在地上等候自己的問話，便抬起下巴指指地上的跪墊：“這裡軟和些，小孩子家不要貪涼，將來膝蓋骨會疼。”

這樣親切如父輩般的囑咐，讓奕霄心頭突然一熱，喉頭都有些哽咽，想著五年前在杭州的行宮，乾隆在召見“神童”的最後，一把把自己抱起來放在膝上，自己當時緊張，只覺得身後託著自己背脊的那條臂膀堅實而有力，自己卻沒有敢像躲在爹爹懷裡一般把全身的重量靠上去……此刻，這種親切的感覺重新湧上心頭，奕霄低頭應了聲“是”，膝行幾步，跪在柔軟的羊毛跪墊上。

他感覺乾隆的目光一直在打量自己。自己卻不敢抬頭直視皇帝，只敢看著條炕上垂下來的那淺棕色兼絲葛布的四開襟袍子襟擺、腰際垂下來的明黃帶子及各色荷包。俄而那衣襟動了動，上頭人淡淡發話：“你今年是十五歲？”

“是。”

“祖籍直隸，但在浙江落地，杭州長大？”

奕霄怔了一下，仍是恭恭敬敬答道：“是。”乾隆卻不依不