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卻也還讓媳婦多燒兩個人的飯。傍晚，文佩和孟家大小一起就餐。尋常飯菜，有幾盤還是出自孟然之手，文佩不嫌簡陋。

“文家是吳門名家，錦衣玉食，孟家粗茶淡飯，有辱貴客，文公子要是覺得難以下嚥，不必勉強。”

孟大的話語，真不中聽，文佩並未生氣，他早猜到孟大知道他是文長清之子，果然如此。

“倒是我，幾番打擾，多謝招待。”文佩起身致謝，多說無益。

孟然不便說什麼，在文佩落座後，他執住文佩放於桌下的手。

孟大畢竟不是心胸狹隘的人，之後沒再刁難文佩，見他與孟然親近，言語態度謙和，就也隨他們去了。

沒有隔代的仇恨，何況這文孟兩傢什麼時候有過仇。

夜裡，文佩先上床，孟然在房外和小燕捆系行囊，文佩自然也沒睡。初春，孟家臥室裡，沒有炭火，文佩捂在被窩裡，只探出顆腦袋。孟然關門熄燈，脫衣側臥，文佩湊過來，貼熨孟然的背，笑著說：“你好冷。”雙臂反倒緊摟孟然，暖和著他。

“我明早出行，明日你回蘇州去吧。”

孟然沒有拒絕文佩的擁抱，也沒有回應，一板一眼說著他的話。

“燃之，我正打算四處走走，我隨你去雲南可好？”

文佩懇求著，他想去祭拜孟湲，他畢竟是文長清的兒子。

“你確定？來回需三四月。”

孟然回過身，在昏黃的油燈下，與文佩對視，文佩容貌婉約，此時微微笑著，說不出的好看。

“確定。燃之，我爹說想見見你，本是要我請你和小芷到我家住幾日。”

拉過孟然的手，輕輕搓著，他的手也不是那麼冷。

“你介意嗎？”

介意接受文家的款待嗎？

“我並不介意，只是，往後再說了。”

孟然抽回自己的手，拉好被子，將兩人裹起，初春寒冷。

“燃之。。。。。。”

“什麼事？”

“無事。。。。。。”

文佩落枕，端正躺好，孟然就躺在他身邊，看似心無旁騖，準備入睡。文佩伸手握住孟然的手，孟然這次沒有縮回。

孟然睡下，文佩還清醒著，他側身靠近孟然，卻也規規矩矩，手臂曲在自己胸口，黑暗中，他能聽到孟然均勻的呼吸聲，他想，孟燃之就睡在自己身邊，他想孟然是正人君子，如果知道自己對他有邪念，大概會被踢下床吧。

謝大姐嫁得是商人家，生活寬裕，大姐夫章平為人慷慨，謝芷被喚來，在大姐夫家的生活，好過在謝家，沒有人看他不順眼，終日挑他刺，何況章家家宅安寧，比謝家還適合讀書用功。

“不如先在這裡住下，和家裡的孩子一起讀書，也有個伴。”

謝大姐有兩子，請位夫子在家教學。

謝芷怕打擾，最終盛情難卻，在章家一小院裡住下，他關門讀書，偶爾兩個小外甥過來玩耍，也不算太無趣。

自是謝大姐修書一封回家，說謝芷，在謝家不得安靜，考試才失利，還是先在太倉住下吧。謝老爹也知道家裡平娘確實吵鬧，欣然同意，也就謝茂在飯桌上會提起芷哥哥，卻不曉得是被他娘趕走的。

三月後，謝芷想家，有回家的念頭，一夜突然心神不寧，一早跟謝大姐辭行，帶著正月返家。搭船回家，剛抵縣，見到接船的謝家僕人，老僕一把眼淚一把鼻涕說：“老爺歿了。”謝芷揪住老僕，痛罵老糊塗，老僕也只是一味哭，謝芷罵著罵著淚水滾落，哭喊著“爹！”奔往謝宅。

自打謝家敗落，謝老爹抑鬱寡歡，再加上平娘終日鬧騰，日子著實不好過，之後賃售鋪子與人起衝突，被人一紙官司給告了，謝老爹憤懣染病，得的是