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官那樣，把頭扭向別處去了。不就是偷點東西吃吃嘛，這無礙船上的安全。少了四隻椰子，僅此而已……這我不騙你。成千只椰子少了四隻，這有什麼了不起的？而我僅對其中的一隻負有責任。”

廷克勒象只船上的貓，趴在哪兒都能眯上一會兒。他現在躺在後甲板的一門大炮旁，頭枕著臂，我心裡想，要不了一會兒他就會睡著的。

當時已經凌晨一點左右，除了站崗的外，甲板上只剩下廷克勒和我了。佩科弗站在甲板對面的欄杆旁，星光下，我依稀辨出他的身影。有人出現在後樓梯口，是克里斯琴。他在甲板上踱了六個來回後，才發現我站在炮位的中間。

“喔，原來是你，拜厄姆？”他走上前來，站在我旁邊，肘撐在欄杆上。昨天中午挨訓之後，我還是第一次見他露面。

過了許久，他問道：“你聽說他邀我去吃晚飯的事了麼？你能告訴我這是為什麼嗎？對我發一通火，辱罵了我一頓之後，又叫塞繆爾來請我跟他同桌吃飯。”

“你沒去，是吧？”

“發生了這種事我還會去嗎？老天在上，不能去！”

我從未見過哪個人的情緒如此消沉絕望。他的忍耐已到了極限，已快按捺不住了。我為我能呆在他身邊，作為一個他信賴的人感到高興。很顯然，他亟需發洩一下心頭的憤怒。布萊在中午的事情發生之後居然請他去吃晚飯，這簡直令人不可思議。我勸他就把這個邀請當作是布萊的良心發現，但這種說法連我自己都說服不了，何況克里斯琴。

“我們都在他的手心裡。無論是當官的還是當兵的，在他眼裡只是一群供他驅使的狗，高興起來撫弄幾下，不高興起來就一腳踢開。在回到英國之前，這種情況是不會得到改善的。不會的！天知道何時才能了！”

他沉默了片刻，兩眼凝視著星光下茫茫的大海。他接著說，“拜厄姆，我有件事想拜託給你。”

“什麼事？”

“一般說來，意外事情畢竟是不多的，但是象這樣的遠航，就很難說不會發生什麼意外。如果由於某種原因我回不了家了，就請你到坎伯蘭去探望一下我家裡人。此事對你不太麻煩吧？”

“哪兒的話。”我回答。

“上船前夕，在與我父親的臨別談話裡，他叫我把此事拜託給‘本特’號的某個人。他說，萬一有個三長兩短，他能見到我的朋友，也是個安慰。我答應這樣去做，可是航行過了一半了，我還未將此事兌現。現在我講出來了，心裡頗覺暢快。”

“這包在我身上好啦，”我握著他的手說。

“好！那就一言為定了。”

“啊，克里斯琴先生！你這麼晚還沒睡啊。”

我們趕緊轉過身去，發現布萊正站在一碼遠的地方。他光著兩腳，身上只穿一件襯衣和長褲。我們倆誰都沒聽到他走近。

“是的，先生。”，克里斯琴淡漠地回了一句。

“還有你啊，拜厄姆。怎麼，你睡不著嗎？”

“下面悶得慌，艦長。”

“這我知道。一個名符其實的海員，如果情況需要，應該能躺爐臥冰。”

他在那兒站了一會兒，象是在期待我們搭訕幾句，爾後猝然轉身走向樓梯口；他下艙之前，還停下來看了一眼齊備的風帆。克里斯琴和我又閒聊了一陣，接著，跟我道過晚安後，他就到船頭的什麼地方去了。

躺在黑咕隆咚的大炮底下的廷克勒，此刻坐起身來，展臂打了個深呵欠。

“下艙去吧，拜厄姆，看看你是不是個名符其實的海員。你和克里斯琴，還有你們說的那些話，真該挨詛咒！我剛迷迷糊糊要睡著，他就走來了。”

“你聽到他說些什麼了嗎？”我問。

“是不是講到了一旦出